誠如法華經譬喻品第三，世尊說：「我為世間之父，應拔其苦難，與佛無量無邊智慧之樂。」佛教是救濟人類的宗教。因為世尊終其一生，為救濟人類而盡力，佛教才得以弘揚於印度，也因為以後代代的佛弟子，秉承佛陀的精神，相續為人類貢獻，所以佛教才得以流傳到現在。貢獻於人類，是佛教存在的前提，但世間是隨著時代而演變，人類的苦難，也因時代而異，因此，必須針對未來的時代，考慮解救未來人類之方法，這正是本次學術研究會提出「佛教的未來」主題的原因。
科學的發達，已經進入電腦時代，而高唱「不懂電腦，無法進入明日世界」的口號。由於科學的發達，帶來人類豐富的物質生活，從外表看，現在的人感覺好像比以前的人幸福，但實際上並不盡然。釋尊成道之後，到波羅奈斯鹿野苑初轉法輪時，一開口就向五比丘開示「世間是苦」，並開示苦是苦諦，所謂諦是不變的真理。因此在這世間中的眾生，多半都必須受苦難。釋尊說法之始，就先開示世間苦的道理，是深具意義的。誠如後來聽了遺教經而體會道理的阿那律尊者所說「世間實苦，不可令樂。」這世間才解消了原有的痛苦。卻隨即又產生了新的痛苦。解決了舊問題，新的問題隨著又出來了，永遠都沒有辦法解決人類的痛
苦，乃是世間的實情。因此，由於科學發達之賜與，已開發國家的人，雖然改善了物質的缺乏與生活的不便，但隨著科學的發達而生出了種種新的苦難，是眾所週知之事，而佛教應該針對這問題，施予解決的辦法才對。
現在舉出一例來說，由於電腦技術的進步，人類生活的大部分都依靠電腦，而被捲入電腦世界之中。電腦是機械，在電腦世界中過生活的現代人，利用電腦的技術計劃、經營事業，處理事務，也借用電腦的力量賺錢，於是不知不覺之中，受其環境的影響而變成機械化、非人性化的人。所謂非人性化是缺乏人情味；沒有人情味的世間是很冷漠的，這冷酷的世間是現代的特性。因為人情冷淡，世間的人便生活在寂寞與孤獨之中。心的孤獨與空虛，會使人產生求取心靈寄託的心理，因此，向宗教求取心靈的寄託是必然的現象。無論物質生活如何豐富，但假若精神生活貧乏的話，就須要有心靈的慰藉。因此，科學愈發達，愈須要宗教是必然的事。可是我們佛教徒是否充分的達成了這種任務？或許，我們也被捲入科學機械化的世界之中而變成了沒有人情味的人了呢？這是從事於弘揚佛法的我們要好好反省的。無論台灣或日本，新興宗教勢力之所以如此迅速擴張，是他們的作法充分的反應了現代人心的要求所致。這是我們要弘揚正法者所應該重視的。為了要因應未來社會型態的變化，而弘揚佛法，就必須充份發揮佛陀大慈悲的精神，將溫情普及於人類，以喚起人類的本性。
在歐洲的共產國家已改變了面目，而世界共產政權的指導者－－蘇聯共產政權，也徹底的被瓦解，整個地球上充滿了自由之聲。人是愛好自由的，因此，自由開放，對人類來說，是值得高興之事。但從另一方面看，追求自由是表示人類慾望的伸張。人類的慾望是無限的，求得再多也不能滿足。因此所謂自由也是沒有限度的。尤其是原來遭受政權壓制的人們，一旦被開放，就像脫韁的野馬般的奔放，嚴重的擾亂了社會秩序，不但為世人引發了新的問題，也將人類推入空前混亂的災難之中。現在超強國間的對立或國與國之爭，已經有緩和現象，但在一國之中，為爭自由的政治紛爭、種族的紛爭卻在世界各地處處可見，而且愈演愈烈，而在其紛爭之下，犧牲生命的也不少，也有藉民主、自由、開放之名，奪取政權之後，私自享受其既得權益，而陷人民於水深火熱之中。自由雖是可貴的，但若被惡利用，則其反面的傷害也很大。
由於盲目爭取個人自由的結果，人地根性從個人主義變成利己主義，只想到個人的利益與便利，而對於他人之事、社會大眾的利害得失，全然不予考慮。同在社會上過著群眾生活的人們，必須互相禮讓、互相協助，才能維持社會秩序，社會大眾也才能過著安樂的生活。但是現在卻是因為個人意識的高張，國家被分裂、社會秩序被破壞，這種情形，將會隨著時間的演變而益形嚴重，這也是未來世界的嚴重問題。要挽救這種世界上人類分裂的現狀，必須提倡佛教所示「天地與我同根、萬物與我一體」的道理，消除人類差別觀念，喚起其團結心。同時在向世人高呼團結之前，須對佛教本身的團結先作反省。
釋尊對破僧制度嚴重處罰的戒律是表示團結的重要性。但很遺憾的是，釋尊入滅後大約一百年後，一昧和合的佛教分為部派佛教，一直到現在，佛教和合的僧團，從未達到釋尊的理想。我在今年春，赴德國參加世界佛教僧伽會理事會之便，觀光歐洲。當我到羅馬看了天主教大教堂時，內心生起了無限感慨，那就是處在彈丸之地的教廷，竟能夠統治全世界的天主教，這雖是讓人想不通之事，卻是不可否認的事實。將佛機的現況與世界一統的天主教團作比較，只有汗顏而感慚愧。尤其是中華民國的佛教，原來在中國佛教會統轄之下維持其團結，但由於人民團體法的再制定，允許於同一地區，得以設立兩個以上同性質人民團體以後，與中國佛教會同級的教會組織漸漸增加，分離了原來統一的教團，而失去了團結的力量，這是很遺憾之事。佛教的世界性組織，雖有世界佛教徒友誼會與世界佛教僧伽會等，但都未能達成統一世界佛教的任務。
綜觀世界的動向，未來的世界是組織的世界。組織弱的團體，不但會受組織強大集團的壓制而無法擴張其勢力，將會在其勢力之下消滅其蹤跡。全世界的各舊有宗教或新興宗教，都正在各盡其力擴張教勢的時候，為了紹隆佛教，必須正視並努力於世界佛教的大團結。
一個月前，立正佼成會的記者來訪問時，問及對於種族或各種問題紛爭不斷的世界現象，佛教有何對策時，我回答說：若能弘揚法華經「諸法實相」的真理，普遍實行常不輕菩薩行，則現在世界的所有問題都可以解決。因為諸法即實相，所以所有眾生都是同一體性，無彼此差別，因此也就沒有互相對立之事。又若能像常不輕菩薩一樣，將每一個人都當作未來佛而尊敬，就沒有彼此輕蔑或紛爭之事。為了解決未來世界與佛教的種種問題，我還是強調，須要弘揚「諸法實相」的教義，勵行常不輕菩薩之行。(TOP)