對於沙門生活的規定，在四十二章經裡，佛陀指示說：「除鬚髮為沙門，受道法，去世資財，乞求取足，日中一食，樹下一宿，慎不再矣！」（大正17.722中）依著這種聖教生活的佛陀時代的僧伽，其生活極為簡單，而且所有生活物資，都向信徒乞求，所以當時的僧伽，應該不會有生存上的經濟問題。可是，現在中、日、韓三國佛教的僧伽，擁有寺院，而生活在寺院之中。除了自身的衣、食、住之外，又從事弘法、教育、文化、社會服務等事業，需要有寺院自身的維持費與其他事業的經費，所以就會產生佛教生存上的經濟問題。在這裡我就簡單報告中華民國台灣地區佛教的經濟狀況，並略述我的私見。
我出家的時候，大約三十年前，當時假若有僧尼，自己一個人盡一生的力量，建立完成一間寺院的話，這個僧尼必定會被稱讚為很偉大。可是，近十數年來，台灣的寺院，不但像雨後春筍般的增加，其建築物也非常堂皇，無論是新建或改建，只有數年的時間就能建築完成，這已不是稀奇之事了。從這種情況看起來，就可以知道，現在台灣佛教的經濟，是豐富的。
佛教寺院的經濟，是從一般社會來的，所以不用說，社會的經濟，會影響佛教的經濟。中華民國自一九五三年，建立了經濟建設的計劃，分期執行之。這種正確的經濟政策，帶來全體國民富足的生活。依據統計，一九八一年的國民所得是，平均每人台幣八萬七千七百七十元，折合美金是二千三百七十八元，在遠東地區，僅次於日本、新加坡、香港。這種國民豐富的經濟，影響佛教寺院的經濟，使佛教的經濟，維持寺院之餘，還有從事社會慈善事業的力量。一九八一年，台灣省轄內寺院慈善公益事業的成果，超過台幣二億元，這是超過美金五百萬元的金額，如果將台北市、高雄市的部份加入的話，其數字會更多。
寺院的經濟，當然是從社會來的，可是，佛教的寺院，是以什麼方式，得到這些金錢的呢？我想中、日、韓三國佛教寺院、經濟收入的方法，各有不同之處。台灣寺院的經濟，一般說來，都是法會的布施，唸經的收入，農作物的收入為多，也有靠觀光客的收入，但是，這是限於觀光地區寺院，並不太多。
所謂法會的布施是，台灣的寺院，一年之中，舉行幾次法會，信者聚集，布施油香。這種收入，各寺不同，但大體可以維持寺院的經濟。唸經的收入是，信徒有祈安消災或喪葬的時候，寺院的僧尼受請念經而得供養之謂。這不只是對於寺院的經濟，就是對於僧尼自身的經濟也有幫助。所謂農作物的收入是，在鄉間的寺院，持有田園，自己耕作，自供自給，在山上的寺院，擁有山地，種植果子，以這收入，維持寺院的經濟。當然只靠農作物的收入，如果不夠維持的話，就得再依靠信徒的布施了。
由於念經而布施供養金錢這種情形，含有交換條件的成份，法會的布施，也有祈求滿願的現世功利的意義；可是，不求現世的利益，以真誠的心布施的信徒，卻越來越多。這是因為二十多年來，積極展開佛教的弘法工作，尤其是利用電台的空中佈教普及，一般的信徒，對於佈施的意義，有充分了解的結果。
台灣的佛教徒，不但對寺廟布施，就是對於僧尼個人，也都會布施。尤其是嚴守戒律、積極推行佛教事業的出家人，就能得到很多信徒親近，熱心擁護之。對於日本的祖師佛教來說，台灣的佛教，可以說是僧尼人格為中心的佛教。人格好的僧尼，有很多信徒親近，所以其經濟也比較好。寺院經濟的好壞，不是依寺院的環境，而是依僧尼人格和能力而定。因此，也有寺院經濟不安定的缺點，可是，對於僧尼修行的鼓勵，卻是有益的。
總而言之，現在台灣佛教的經濟，是富裕的，因此，寺院不斷的在增加，舊的寺院也不斷的在改建。又以「後後勝於前前」的趨勢，越是新建的寺院，其建築規模越大，裡面的設備也越好。現在台灣的佛教，可以說是在做建設寺院的競賽。可是，佛教是否只是這樣就可以了呢？對於這個問題，是值得反省的，現在就提出二三點來說明：
建築寺院，須要金錢，也要花費時間，縱然是信者的布施很充足，出家人將修行的寶貴時間，花費在寺院建設，可以說是非常可惜！而且，有的人信徒很少，須花費長年的時間，才能將寺院建築完成。如此一來，一生的修行，豈不是成水泡而消失了呢！又將力量用於寺院建築的話，對於後繼者的培養、教育、文化等事業，就沒有力量去做了。這樣的話，任你建設得再好的寺院，也只是一個空架子而沒有內涵的寺院，寺院的建設雖好，也沒有什麼作用。只是浪費信者所布施的金錢而已！眾多堂皇的寺院建設，雖然會使信徒生歡喜心，但其反面，也會受一般社會人士的批評。台灣現在寺院的建設，雖然毫無疑問的是表示佛教的發達，但我認為出家人應該將花費於寺院建竹的金錢和時間，拿來更努力於佛教後繼者的培養，或從事於弘法、文化、教育等事業。做為中華民國的僧尼，應該要深深的覺悟到缺乏後繼人才，而又沒有內容實質的佛教，是沒有辦法繼續生存下去的。(TOP)